La Réserve Naturelle Nationale de la Casse de la Belle-Henriette

La Belle Henriette, un site remarquable

Partie intégrante de l’ensemble naturel du Marais Poitevin, la réserve naturelle nationale de la Belle Henriette a été créée le 31 août 2011, à l’issue d’une procédure mise en œuvre par le ministère chargé de la protection de l’environnement.
Lien vers le décret n° 2011-1041 du 31 août 2011 portant création de la RNN

Elle est le résultat de l’important travail de concertation mené par les services de l’État avec les acteurs locaux, en particulier les représentants des collectivités territoriales et des usagers concernés par le projet.

Située majoritairement sur le domaine public maritime sur les communes de l’Aiguillon la Presqu’île et la Tranche sur Mer, sa superficie atteint 337 hectares.

La Ligue pour la Protection des Oiseaux assure la gestion principale de la réserve. Elle est accompagnée par l’OFB via le Parc Naturel Marin de l’estuaire de la Gironde et de la mer des Pertuis (co-gestionnaire) et par la Fédération Départementale des Chasseurs de la Vendée (partenaire de la gestion).

Le site est l’un des rares témoins des mécanismes morphologiques et biologiques naturels de formation et d’évolution des côtes sableuses.

La lagune de la Belle Henriette était, jusqu’au 16ème siècle, le débouché d’un bras du Lay (fleuve côtier local) dans l’Océan Atlantique. Sa formation résulte de la progression du Nord au Sud et de l’avancée sur la mer d’un cordon dunaire tout au long du 20ème siècle.

Depuis sa formation au début du 20ème siècle jusqu’à sa déconnexion par un batardeau en 1972, la lagune de la Belle Henriette avait toujours été connectée à l’océan. Entre cette même année et les années 2010, le site se trouve artificiellement déconnecté du milieu marin et évolue alors vers un milieu marécageux terrestre d’eau douce à saumâtre d’une très grande originalité et rareté.

Les années 2010 ont été marquées par de fortes tempêtes sur le littoral atlantique et la réserve de la Belle Henriette n’a pas été épargnée. En effet, à la suite de ces phénomènes exceptionnels, des brèches successives se sont créées dans le cordon dunaire reliant de nouveau la lagune à l’océan après 40 années de déconnexion artificielle. Cette évolution naturelle fait de la Réserve de la Belle Henriette une des rares lagunes en mer à marée naturelle connectée à l’océan de la façade atlantique française métropolitaine.

La lagune en mer à marée se caractérise par les échanges avec l’océan via une passe. Cet habitat se caractérise également par une valeur écologique et biologique exceptionnelle étant donné l’abondance d’invertébrés et la quantité de biomasse produite (zoo et phytoplancton). Elle constitue la base alimentaire pour de nombreuses espèces de poissons (Bar, Mulet…) qui effectuent tout ou partie de leur cycle biologique dans la lagune. Elle représente également une aire privilégiée de nourrissage, de repos et de nidification pour bon nombre d’oiseaux.

Plus de 360 espèces végétales ont été répertoriés sur le site de la Belle Henriette dont 43 représentent un intérêt patrimonial, telles que l’Œillet de France ou la Silène de Thore.

La réserve nationale naturelle de la Belle Henriette accueille plus de 265 espèces d’oiseaux dont 5 patrimoniales nicheuses. Cette richesse est à appréhender dans un double contexte :
• la place importante du sud de la Vendée pour l’avifaune à l’échelle de la façade atlantique,
• la complémentarité fonctionnelle interne au Marais Poitevin entre les secteurs littoraux, marins, marais et plaines intérieurs.

La situation du site et les caractéristiques des milieux font de la Belle Henriette un lieu de nidification d’intérêt national pour de nombreuses espèces, telles que le Pipit farlouse, le Pipit rousseline ou la Gorge bleue à miroir de Nantes. La Réserve représente également le plus important site de nidification du Gravelot à collier interrompu à l’échelle du Parc Naturel Marin de l’estuaire de la Gironde et de la mer des Pertuis.

Pour en savoir plus sur la réserve naturelle de la casse de la Belle Henriette :

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